Le rôle des tannins
Les tannins sont des composés naturels qui contribuent à la structure, à la couleur et au potentiel de vieillissement du vin. Ils sont souvent décrits comme astringents ou amers et peuvent être perçus au milieu de la langue et à l'avant de la bouche.
En termes de composition chimique, les méthoxypyrazines (mot à glisser dans vos soirées de dégustation) sont responsables des arômes verts et végétaux des raisins en sous-maturité. Au fur et à mesure que le raisin mûrit, ces composés diminuent et les arômes fruités deviennent plus prononcés.
La polymérisation des tannins
Dans la bouteille, au fil du temps, ces molécules de tannin commencent à se combiner ou à se "polymériser" les unes avec les autres. Ce processus de polymérisation entraîne la formation de chaînes de molécules plus longues et plus complexes. Au fur et à mesure que ces chaînes grossissent, elles deviennent trop grosses pour rester dissoutes dans le vin et finissent par tomber, formant des sédiments au fond de la bouteille.
Ce processus de polymérisation et de sédimentation explique en partie pourquoi la texture et la sensation en bouche des vins changent lorsqu'ils vieillissent. Au fur et à mesure que les tannins se polymérisent et précipitent vers le fond de la bouteille, le vin devient généralement moins astringent et plus rond et équilibré.
C'est également la raison pour laquelle les vins plus âgés sont souvent décantés avant d'être servis, afin de séparer le vin des sédiments de tannins précipités. Il est important de noter que tous les vins ne s'améliorent pas avec le vieillissement en bouteille. Certains vins sont destinés à être consommés jeunes, avec en général une structure tannique plus légère.
Il convient également de noter que la polymérisation des tannins peut se produire au cours du processus de vinification lui-même. Certaines techniques de vinification peuvent favoriser la polymérisation des tanins, ce qui permet d'obtenir des vins plus ronds et moins astringents dès le départ. Ces techniques comprennent l'exposition contrôlée à l'oxygène et l'utilisation de certains agents de collage qui peuvent se lier aux tanins et favoriser leur précipitation.